La protección auditiva es un elemento esencial en casi todos los programas de conservación de la audición ocupacional. 3M puede ayudarte con la experiencia y los productos que necesitas para proteger a tus empleados.
Los dispositivos de protección auditiva ayudan a reducir la exposición de los trabajadores al ruido mediante el bloqueo de algunos sonidos. Son más efectivos cuando se utilizan con otros métodos para reducir la exposición a ruidos peligrosos como los programas Buy Quiet (compra de máquinas silenciosas) y controles de ruido. En un Sistema de Vigilancia Auditivo, es preferible eliminar o disminuir la gravedad del peligro en vez de cambiar la forma de trabajo de los empleados o pedirles que utilicen equipos de protección personal (PPE).
Los dispositivos de protección auditiva son esenciales cuando no se puede controlar el ruido peligroso. Ofrece a los trabajadores una variedad de dispositivos de protección auditiva que sean cómodos, fáciles de usar y reduzcan el ruido para comunicarse (atenuación). Mantiene un equilibrio entre la necesidad de reducción de ruido con las necesidades de los trabajadores y el entorno de trabajo. Esto puede significar que se necesiten varios tipos de protectores auditivos. Considera la posibilidad de ofrecer dispositivos de protección auditiva que estén diseñados para ayudar a los trabajadores a escuchar los sonidos importantes cuando existen problemas de comunicación y seguridad en el trabajo.
Pero lo más importante es capacitar a tus empleados sobre los protectores auditivos y cómo usarlos correctamente. A la hora de proteger la audición, la actitud y el comportamiento de los empleados pueden ser tan importante como el diseño de los dispositivos de protección auditiva.
Es necesario realizar una evaluación de peligro de ruido para calcular el promedio ponderado de tiempo de 8 horas de exposición a ruidos del trabajador. Sin la información precisa sobre la exposición a ruidos, es posible que los empleadores tengan un riesgo mayor al seleccionar los dispositivos de protección auditiva con demasiada o muy poca reducción del ruido.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional indica que los protectores auditivos deben tener la capacidad de reducir el peligro de ruido a 90 dBA como mínimo y, en algunos casos, a 85 dBA o menos. La exposición con protección es el promedio ponderado de tiempo estimado de exposición a ruidos del empleado, luego de tener en cuenta la protección provista por el dispositivo de protección auditiva. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que todos los trabajadores tengan dispositivos de protección auditiva que puedan reducir las exposiciones al ruido a 85 dBA o menos.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional y la Asociación Nacional de Conservación de la Audición de Estados Unidos aprobaron la prueba de ajuste de protectores auditivos como una práctica recomendada. 3M recomienda enfáticamente la prueba de ajuste de los protectores auditivos como un indicador de reducción de ruido obtenida de empleados distintos.
Los empleadores deben tener disponibles una "variedad de protectores auditivos adecuados" para todos los empleados que tengan un promedio ponderado de tiempo de exposición a ruidos de 85 dBA o más, según el nivel de acción de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para la conservación de la audición. Los dispositivos de protección auditiva se deben proporcionar de forma gratuita a los empleados y se deben reemplazar cuando sea necesario.
Además, los empleadores deben proporcionar capacitación sobre el uso y el cuidado de los protectores auditivos proporcionados a los empleados y deben garantizar un ajuste inicial adecuado y supervisar el uso correcto.Los empleadores deben asegurar que los empleados utilicen los protectores auditivos, que se dividen en las siguientes categorías:
Los protectores auditivos deben reducir el promedio ponderado de tiempo de exposición del empleado a 90 dBA o menos. Sin embargo, los protectores auditivos deben atenuar el promedio ponderado de tiempo a 85 dBA o menos para los empleados que experimentaron un desplazamiento del umbral estándar.
Se debe volver a evaluar la adecuación de la atenuación del protector auditivo cada vez que la exposición a ruidos de los empleados aumente hasta el punto en el que el dispositivo de protección auditiva ya no brinde suficiente protección. El empleador debe proporcionar una protección más efectiva, según sea necesario.
Visita el sitio web de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para obtener más información acerca de los requisitos de conservación auditiva.
La efectividad de los dispositivos de protección auditiva está directamente relacionada con la forma en que sellan el sonido en el ambiente. Esto se denomina sello acústico. Sin un sello acústico eficaz, se filtra mucho más ruido en el canal auditivo.
Algunos sonidos son más difíciles de bloquear que otros. Por ejemplo, los sonidos de baja frecuencia (los graves en la escala musical) son más difíciles de atenuar que los sonidos de alta frecuencia (los agudos en la escala musical). Para obtener una buena atenuación para los sonidos de alta y baja frecuencia, los protectores auditivos deben sellarse firmemente en los oídos o alrededor de estos y no deben tener filtraciones. Cuando se producen filtraciones, el sonido de baja frecuencia puede penetrar y provocar una disminución en la reducción general del ruido. Sugerencias para optimizar la reducción del ruido de los protectores auditivos:
La prueba de ajuste del protector auditivo se reconoce como una práctica recomendada (PDF, 44.81 KB) por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional y otras organizaciones profesionales de Estados Unidos. Aunque no es un requisito reglamentario, tiene varios beneficios y ayudará a los empleadores a cumplir con los requisitos para garantizar un ajuste inicial adecuado y supervisar el uso correcto de todos los protectores auditivos.
En un estudio realizado en 2014, casi el 30 % de los empleados de un programa de conservación auditiva que cumplía con las normas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional no estaban recibiendo la atenuación adecuada para las exposiciones al ruido en el lugar de trabajo. (Smith, et. al.). Teniendo en cuenta la amplia variación de atenuación de la protección auditiva entre los trabajadores, 3M recomienda enfáticamente la prueba de ajuste para comprobar la atenuación obtenida por cada empleado.
Los sistemas de prueba de ajuste, como el sistema de validación 3M™ E-A-Rfit™ DualEar™, son conocidos como sistemas de estimación de atenuación en campo. La medida obtenida durante la prueba del sistema de estimación de atenuación en campo es la valoración de atenuación personalizada. La valoración de atenuación personalizada provee un valor instantáneo en un momento específico de la forma en la que el protector auditivo reduce el sonido de un trabajador específico. Aunque el ajuste del protector auditivo puede variar de un día a otro, las pruebas de ajuste ayudan a comprobar que cada trabajador sea capaz de ajustar sus protectores auditivos correctamente y obtener una atenuación adecuada, y que el protector auditivo sea el correcto para el tamaño y la forma del canal auditivo o de la cabeza. Puedes obtener más información acerca de 3M™ E-A-Rfit™ si haces clic aquí.
Algunos de los beneficios clave de la prueba de ajuste de dispositivos de protección auditiva son:
NOTA IMPORTANTE: Esta información está basada en requisitos actuales seleccionados de Estados Unidos. Hay requisitos locales o nacionales que pueden ser diferentes. Consulta siempre las Instrucciones para el usuario y cumple las leyes y normas locales. El sitio web contiene información general y no se deberá confiar en esta para tomar decisiones específicas. Leer esta información no certifica competencia en seguridad y salud. La información tiene vigencia a partir de la fecha de publicación; los requisitos pueden modificarse en el futuro. No se deberá tener en cuenta la información de forma aislada, ya que el contenido, por lo general, está acompañado de información adicional o complementaria. Se deben seguir todas las leyes y normas aplicables.